The Smashing Pumpkins - Atum: A Rock Opera in Three Acts
ב- 5 במאי 2023 הושלמה ויצאה במלואה כמקשה אחת יצירת הענק "Atum: A Rock Opera in Three Acts", אלבום האולפן השנים עשר של להקת "The Smashing Pumpkins", לאחר ששוחררה בהדרגה בשלוש מערכות נפרדות, המערכה הראשונה ב- 15 בנובמבר 2022, המערכה השנייה ב- 31 בינואר 2023 והמערכה השלישית לצד המהדורה המאוחדת ב- 5 במאי 2023.
מעטות הן הלהקות בהיסטוריה של הרוק האלטרנטיבי שמסוגלות להעז ולשרטט חזון אמנותי הנמתח על פני קרוב לשלושה עשורים, אך עבור Billy Corgan ו-"The Smashing Pumpkins", שאפתנות מגלומנית מעולם לא הייתה מילה גסה אלא דלק קיומי. עוד מאז ימי השיא של שנות התשעים, שבהם הגדירה הרביעייה משיקגו את צליל הדור עם אלבומי מופת כמו "Gish" משנת 1991, "Siamese Dream" משנת 1993 ויצירת המופת הכפולה "Mellon Collie and the Infinite Sadness" משנת 1995, תפס קורגן את אלבומי הלהקה כפרקים מתוך מיתולוגיה רחבה יותר שבה הדמות שמאחורי השירים משנה פנים, צורה וזהות. לאחר האיחוד המרגש בשנת 2018 שהחזיר אל השורות את הגיטריסט המייסד James Iha והמתופף הווירטואוז Jimmy Chamberlin לצד הגיטריסט הוותיק Jeff Schroeder, ולאחר הניסויים האלקטרוניים של האלבום הכפול "Cyr" משנת 2020, החליט קורגן כי הגיעה העת לסגור מעגל היסטורי ולהשלים את הטרילוגיה הקונספטואלית הגדולה של חייו.
הזרעים ליצירת "Atum", המבוטא כפי שמבטאים את המילה סתיו באנגלית ושאוב משמו של אל הבריאה והשמש השוקעת במיתולוגיה המצרית העתיקה, נטמנו בזמן סגרי המגפה העולמית של שנת 2020. כאשר סיבובי ההופעות בוטלו והעולם נעצר מלכת, הסתגר קורגן באולפן והחל לבנות אופרת רוק רחבת יריעה בת שלושים ושלושה שירים המחולקת לשלוש מערכות בנות אחד עשר שירים כל אחת, שנמשכת שעתיים ושמונה עשרה דקות. ההקלטות התנהלו בין מרץ 2021 לינואר 2022 באולפני Blackbird ו-Sound Emporium בנאשוויל ובאולפן הביתי של קורגן בשיקגו, תחת הפקתו של קורגן עצמו ולצד טכנאי הסאונד הוותיק Howard Willing. אל ארבעת חברי הלהקה הצטרפו זמרות הרקע הקבועות Katie Cole ו-Sierra Swan, מקהלת גוספל עשירה ותזמורת כלי מיתר וכלי נשיפה בניצוחם של Tim Lauer ו-Kristin Wilkinson, שיצרו מעטפת סאונד קולנועית המשתרעת מפרוגרסיב רוק וסינת'-פופ אפל ועד להבי מטאל כבד. זהו גם אלבום האולפן האחרון של הלהקה עם הגיטריסט שרודר, שנפרד מההרכב באוקטובר 2023 לאחר שש עשרה שנות פעילות משותפת.
גם אסטרטגיית השחרור של הפרויקט הייתה מהלך תקשורתי יוצא דופן בעידן הסטרימינג המודרני. במקום להנחית על המאזינים שלושים ושלוש רצועות בבת אחת, בחר קורגן לחשוף את היצירה כסדרת דרמה בהמשכים. בספטמבר 2022 השיק קורגן פודקאסט שבועי מצליח בשם "Thirty-Three with William Patrick Corgan", שבו חשף מדי שבוע שיר אחד מתוך האלבום בסדר כרונולוגי, פירק את שכבות ההפקה שלו וגולל בפירוט את עלילת אופרת הרוק לצד אורחים מפורסמים. במקביל לפודקאסט שוחרר הפרויקט בשלושה חלקים דיגיטליים נפרדים תחת הלייבל העצמאי של קורגן Martha's Music בשיתוף Thirty Tigers, כאשר המערכה הראשונה יצאה ב- 15 בנובמבר 2022, המערכה השנייה יצאה ב- 31 בינואר 2023, והמערכה השלישית חתמה את המסע ב- 5 במאי 2023, תאריך שבו יצאה לאור גם המהדורה המאוחדת והמלאה על גבי שלושה תקליטורים, ארבעה תקליטי ויניל ומארז אספנים מהודר שכלל חמישה תקליטוני שבעה אינץ' עם עשרה שירים נוספים תחת השם "Zodeon at Crystal Hall".
עלילת האלבום מתרחשת בעתיד דיסטופי ומחברת באופן ישיר בין דמותו של Zero מתקופת "Mellon Collie and the Infinite Sadness" ודמותו של Glass מתקופת "Machina/The Machines of God", שהפכו כעת לדמותו המבוגרת של Shiny. בסיפור, Shiny הוא כוכב רוק אגדי בשנות השבעים לחייו שהוגלה לפני עשרים שנה אל מעמקי החלל בתוך תא כליאה מרחף על ידי משטר טוטליטרי אכזר בשם The X+I, משום שאמנותו נחשבה לסכנה ליציבות החברתית. בחלל עוקבת אחריו ממרחק מעריצה צעירה ונאמנה בשם June, ששיחדה את דרכה אל החלל כדי לשהות בקרבתו מבלי שידע על קיומה. בינתיים על פני כדור הארץ, צעירה מרדנית בשם Osirah החברה בקבוצת האקרים מחתרתית בשם Hopus Dei, יחד עם חברה Nighthawk, ההאקר הוותיק Dr. Aesh והרובוטית המרקדת Ruby, מנסים לפענח מסר מסתורי ששלחה June במטרה להציל את Shiny ולהצית מהפכה תרבותית חדשה. מתחת למעטה המדע הבדיוני מסתתרת אלגוריה אוטוביוגרפית חדה שבה קורגן מתחשבן עם תרבות הביטול, ציפיות המעריצים שדורשים מאמנים למחזר את עברם, והמאבק לשמור על חופש היצירה בעולם מנוכר.
המערכה הראשונה נפתחת בקטע הנושא האינסטרומנטלי והדרמטי "Atum", שנשען על ריף סינתיסייזר כבד ומאיים ברוח פסקולי המדע הבדיוני של שנות השבעים ותופים רועמים של צ'מברלין, ומכניס את המאזין מיד אל תוך הקור הקוסמי של החלל. מתוכו צומח "Butterfly Suite", שיר הפתיחה של June המלווה אותה מדי בוקר בחלל, שנפתח באווירה סינת'ית חלומית ומתפתח להתפרצות גיטרות עשירה עם הרמוניות קוליות מרגשות. כאשר Shiny מחליט לשים קץ לחייו ולשגר את חלליתו אל תוך השמש, מופיעה מקהלת המלאכים הקוסמית בשיר המלודי והסוחף "The Good in Goodbye", שמציג את אחד הפזמונים הקליטים והמבריקים במערכה הראשונה לצד סולו גיטרה מלודי ונוקב.
המשך המערכה הראשונה מציג את עושר הגוונים של הפרויקט, מהסינת'-פופ הקצבי והשופע של "Embracer" וקטע הרטרו-פופ הקופצני "With Ado I Do" ועד לנקודת המפנה האנרגטית ברצועה "Steps in Time", שבה הגיטרות החשמליות של קורגן, איהא ושרודר חוזרות להוביל בעוצמה מעל מקצב תופים דוהר של צ'מברלין. הדרמה מחריפה ב-"Beyond the Vale" הקודר, שעוקב אחר בריחתם של Osirah ו-Nighthawk מפני כוחות המשטר לתוך פארק שעשועים נטוש, שם הם פוגשים את הרובוטית Ruby בקטע הקברט הסוריאליסטי והתיאטרלי "Hooray!", ונחתמת ב-"The Gold Mask" המהפנט שבו תודעתו של Shiny מתמזגת עם הבינה המלאכותית של הרובוטית.
המערכה השנייה נפתחת באחת מפסגות האלבום כולו, הבלדה האפית והסימפונית "Avalanche". לאורך כמעט שש דקות נבנה השיר מתוך פריטת גיטרה עדינה ושירה חשופה של קורגן אל תוך סערה תזמורתית מרגשת שבה כלי המיתר, קולות הרקע של קול וסוואן והגיטרות החשמליות מתלכדים לרגע של קתרזיס טהור שמזכיר את רגעי השיא של הלהקה מאמצע שנות התשעים. מיד אחריו עוברת הלהקה להילוך כבד ואגרסיבי עם "Empires", המנון רוק אצטדיונים מחוספס ולוהט שנשען על ריף גיטרה מנסר וקצב תופים אדיר, ולווה בקליפ רשמי שביים Kevin Kerslake, מי שביים בעבר את הקליפ האייקוני של "Cherub Rock".
בלב המערכה השנייה שוכן ציר עלילתי ומוזיקלי מרתק שבו הגיבורים מוצאים מקלט בחוות המדבר של ההאקר הוותיק Dr. Aesh. אחרי הקטעים האלקטרוניים והמהורהרים "Neophyte" והשיר "Space Age", מגיעה היצירה רחבת היריעה "Every Morning", קטע סינת'-פרוג מהפנט בן שש דקות שנבנה בסבלנות קולנועית סביב בס פועם ושכבות קלידים עשירות. השיא של המערכה השנייה מתפוצץ עם הסינגל הראשון והמצליח מתוך האלבום, "Beguiled". השיר, שמתאר את רגע הבגידה של Dr. Aesh שמסגיר את הצעירים לידי המשטר, בנוי על אחד מריפי הגיטרה הכבדים, המהודקים והממכרים ביותר שכתב קורגן במאה העשרים ואחת, כזה שמשלב פשטות כמעט מטאלית עם הדר מלודי דרמטי. המערכה השנייה נחתמת בצמד השירים המרגש "The Culling" ובעקבותיו "Springtimes", שמתארים את הקרבתו העצמית של Dr. Aesh ואת בריחתן של Osirah ו-Ruby אל השמיים.
המערכה השלישית והאחרונה לוקחת את האלבום אל מחוזות פרוגרסיביים ואפיים עוד יותר. היא נפתחת ביצירה המונומנטלית "Sojourner", אפוס בן קרוב לשמונה דקות המתאר את חזרתו המפתיעה של Shiny אל כדור הארץ. השיר עובר דרך מספר פרקים מוזיקליים, משירה אקוסטית שקטה ומלנכולית, דרך בנייה סימפונית רחבה ועד לסיום רוק אדיר שבו הלהקה כולה מנגנת במלוא תפארתה. המתח העלילתי ממשיך לטפס ב-"That Which Animates the Spirit" הקצבי וב-"In Lieu of Failure" הגיטרותי והמהיר, שבהם מתגלה כי Shiny המזדקן מסרב להפוך לקדוש מעונה פוליטי כפי שציפו ממנו מעריציו הצעירים, מה שמוביל את Osirah המאוכזבת לצאת נגדו.
רגע השיא הכבד והקיצוני ביותר באלבום מגיע ברצועה "Armageddon", מפגן עוצמה של מטאל טהור שבו צ'מברלין מכה בתופים במהירות מסחררת מעל ריפים מוחצים וסולו גיטרה וירטואוזי ומהיר כברק. משם ממשיך האלבום אל היצירה הארוכה והשאפתנית ביותר בטרילוגיה, "Intergalactic", מסע פרוגרסיבי בן תשע דקות שבו מתרחש העימות הסופי באתר השיגור הנטוש, כאשר Ruby חוסמת בגופה יריית לייזר שמכוונת Osirah לעבר Shiny. מתוך שיא הדרמה הזו מזנק הסינגל השני והסוחף "Spellbinding", המנון פופ-רוק אלטרנטיבי מרומם נפש שבו Shiny ממריא שוב אל החלל, והאלבום נחתם בקטע הסימפוני והחלומי "Of Wings", שבו Shiny טס אל עבר השמש בעקבות June שהקריבה את עצמה עבורו.
עם השלמתו במאי 2023, עורר "Atum: A Rock Opera in Three Acts" הדים נרחבים בעולם המוזיקה, העניק ללהקה שני להיטי רדיו גדולים במצעדי הרוק והאלטרנטיב בארצות הברית עם "Beguiled" והשיר "Spellbinding", והוכיח כי גם בעשור הרביעי לפעילותה, "The Smashing Pumpkins" מסרבת לנוח על זרי הדפנה של שנות התשעים. זוהי יצירה מונומנטלית, תובענית וחסרת פשרות, שמציגה את Billy Corgan, James Iha, Jimmy Chamberlin ו-Jeff Schroeder בשיא תעוזתם האמנותית, ומעניקה סיום ראוי ומפואר לאחת הטרילוגיות השאפתניות ביותר בתולדות הרוק המודרני.
להאזנה: Spotify, Apple Music
"עימות חזיתי" - בלוג הרוק של ישראל
תגובות