K. K. Downing
ב-27 באוקטובר 1951 נולד K. K. Downing, הגיטריסט המייסד של להקת "Judas Priest" ואחד האדריכלים החשובים ביותר בתולדות ההבי מטאל העולמי. האיש שהפך את גיטרת הפליינג וי לסמל נצחי של עוצמה, עיצב את מתקפת הגיטרות הכפולה של המטאל הבריטי והוביל את הלהקה במשך ארבעה עשורים של יצירה פורצת דרך, הנה עובדות מרתקות שלא כולן ידועות על סיפור חייו המטלטל.
(Photo: Paul Natkin)
1. הוא נולד בשם Kenneth Downing בעיירת הפועלים התעשייתית ווסט ברומיץ' שבאנגליה, ממש בלב האזור המכונה המדינה השחורה בשל מפעלי הפלדה והעשן שכיסו את השמיים. ילדותו עברה בצל עוני מחפיר ואב שתלטן ונוקשה, חוויות שעיצבו את אופיו המרדני ודחפו אותו לחפש מפלט בעולם המוזיקה, כפי שתיאר לימים באוטוביוגרפיה שלו "Heavy Duty" משנת 2018.
2. הרומן שלו עם הגיטרה החשמלית הצית עימות בלתי נמנע בבית. בגיל 15 בלבד, לאחר שסירב לוותר על החלום המוזיקלי ועל השיער הארוך לטובת מסלול חיים שגרתי, גורש דאונינג מבית הוריו ונשר מבית הספר זמן קצר לאחר מכן. במשך שנה שלמה ניתק כל קשר עם משפחתו כדי לשרוד בכוחות עצמו ולבנות את זהותו כגיטריסט אוטודידקט כמעט לחלוטין.
3. לפני שהפך לאגדת מטאל שממלאת אצטדיונים, דאונינג הצעיר למד במכללה לקולינריה ואירוח ועבד כשף מתלמד במלון מקומי בעיירה האגלי. שם, בין סירים רותחים למשמרות מתישות במטבח, הוא חסך כל פני כדי לרכוש ציוד הגברה ומיתרים.
4. ההחלטה הגורלית ביותר בחייו התקבלה בכלל בהטלת מטבע. בגיל 17 הקים דאונינג את להקתו הראשונה "Stagecoach" יחד עם בן דודו בריאן בדהאמס. השניים התלבטו מי מהם ינגן בגיטרה מובילה ומי ינגן בגיטרה בס, והחליטו להטיל מטבע בחדר השינה. דאונינג ניצח בהגרלה, לקח לידיו את הגיטרה החשמלית, ושינה לנצח את דברי הימים של הרוק הכבד.
5. נקודת המפנה הרוחנית שלו התרחשה כשחזה בהופעה חיה של Jimi Hendrix. דאונינג העיד כי זיהה מיד שהנדריקס הוא העתיד של המוזיקה, והשילוב של הפידבקים הפראיים, השימוש האגרסיבי בידית הטרמולו והנוכחות הבימתית של הנדריקס הפכו לבסיס שעליו בנה דאונינג את סגנון הנגינה האישי והכאוטי שלו, לצד השפעות בלוז-רוק של Eric Clapton ושל John Mayall.
6. רגע משעשע במיוחד מתחילת דרכו התרחש כאשר להקה מקומית חדשה בשם "Judas Priest" חיפשה גיטריסט בשנת 1969. דאונינג ניגש לאודישן אך נדחה בטענה שסגנונו רועש ופרוע מדי. זמן קצר לאחר מכן אותה להקה התפרקה, וכאשר הסולן המקורי אל אטקינס חיפש הרכב חדש בשנת 1970, הוא חבר אל דאונינג ואל חברו לספסל הלימודים הבסיסט Ian Hill. השניים אימצו את השם "Judas Priest" והפכו למייסדי הגלגול האמיתי וההיסטורי של הלהקה.
7. הכינוי המפורסם K. K. נולד במקרה במהלך סיבוב הופעות מוקדם בסקנדינביה בתחילת שנות השבעים. מעריצה דנית שניסתה לשוחח איתו מאחורי הקלעים התקשתה מאוד להגות את השם קנת' במבטא המקומי שלה, ופשוט קראה לו קיי קיי. חברי הלהקה אימצו מיד את הכינוי הקליט, ומאז הוא הפך לשמו הרשמי על כל אלבומי הלהקה.
8. בשנת 1974, לקראת הקלטת אלבום הבכורה "Rocka Rolla", הצטרף ללהקה הגיטריסט Glenn Tipton. במקום שייווצר מאבק אגו, השילוב בין הסגנון הפראי, הבלוזי ומלא הטרמולו של דאונינג לבין הנגינה המלודית, המדויקת והנאו-קלאסית של טיפטון הוליד את מהפכת הגיטרות הכפולות של ההבי מטאל. יחד עם הסולן Rob Halford, שהגיע מלהקתו הקודמת בעקבות היכרות דרך אחותו שיצאה אז עם היל, הם יצרו באלבום המופת "Sad Wings of Destiny" משנת 1976 את התבנית שעליה גדלו להקות כמו "Iron Maiden", "Metallica" ו-"Slayer".
9. באותו אלבום מכונן משנת 1976 ביצע דאונינג את אחד מקטעי הסולו המפורסמים והמשפיעים בחייו באמצע היצירה האפית "Victim of Changes". השימוש הדרמטי שלו בידית הטרמולו ליצירת יללות גיטרה חדות ומצמררות הפך לסימן ההיכר המובהק שלו, אך מאחורי הקלעים חברי הלהקה היו אז שקועים בעוני כה עמוק עד שנאלצו לעבוד בעבודות יומיות ולוותר על ארוחות כדי לממן את המשך דרכם.
10. דאונינג הוא גם האיש שאחראי במידה רבה למהפך הוויזואלי של המטאל. בסוף שנות השבעים, לצד הלפורד, אימץ את מראה מעילי העור השחורים והניטים המתכתיים, ויחד עם גיטרות ה-Flying V האייקוניות שלו של חברת גיבסון ומאוחר יותר של חברת האמר בעיצוב אישי, הוא קיבע את הדימוי הקלאסי של אל המטאל על הבמה באלבומים כמו "Stained Class" משנת 1978 ו-"British Steel" משנת 1980.
11. במהלך שנות השמונים הפך דאונינג לכוח מניע באבולוציה המוזיקלית של הלהקה. מהריפים החותכים של "Screaming for Vengeance" משנת 1982 ו-"Defenders of the Faith" משנת 1984, דרך הניסיונות לשלב סינתיסייזרים בגיטרות באלבום "Turbo" משנת 1986, ועד לפסגת המהירות והאגרסיביות של "Painkiller" משנת 1990 יחד עם המתופף Scott Travis, אלבום שבו דו-קרב הסולואים בין דאונינג לטיפטון הגיע לשיא וירטואוזי חסר תקדים.
12. גם כאשר הלפורד עזב את הלהקה בתחילת שנות התשעים, דאונינג סירב לתת למותג לגווע. הוא הוביל יחד עם טיפטון והיל את גיוסו של הסולן האמריקאי Tim "Ripper" Owens, שסיפורו המדהים כזמר להקת מחווה שהפך לסולן הלהקה האמיתית שימש השראה לסרט הקולנוע ההוליוודי רוק סטאר.
13. מעבר לעולם המוזיקה, דאונינג פיתח תשוקה אדירה לענף הגולף ורכש את אחוזת הפאר ההיסטורית Astbury Hall במחוז שרופשייר. הוא השקיע מיליוני ליש"ט בהקמת מסלול גולף יוקרתי ברמת אליפות עולמית והעסיק מעל שלושים עובדים, ואף השיק מותג בשמים לגברים בשם Metal For Men בשנת 2014. אולם משבר כלכלי כבד וניהול עסקי בעייתי הובילו לקריסת המיזם בשנת 2017, מה שאילץ את דאונינג למכור את זכויות התמלוגים שלו בקטלוג של "Judas Priest" כדי לכסות את החובות.
14. באפריל 2011 הדהים דאונינג את עולם הרוק כשהודיע על פרישתו מלהקת "Judas Priest" רגע לפני סיבוב ההופעות העולמי Epitaph, בשל חילוקי דעות מקצועיים וניהוליים מול הלהקה והנהלתה, כשאת מקומו תפס הגיטריסט Richie Faulkner. למרות המתיחות ארוכת השנים והכאב על כך שלא הוזמן לשוב כשטיפטון צמצם את הופעותיו בשל מחלת הפרקינסון, בנובמבר 2022 התרחש רגע היסטורי ומרגש כאשר דאונינג עלה על הבמה בלוס אנג'לס יחד עם חברי "Judas Priest" והמתופף לשעבר Les Binks בטקס הכניסה של הלהקה להיכל התהילה של הרוקנרול, לביצוע מחשמל של הקלאסיקות הגדולות.
15. רעבונו הבלתי נגמר לבמה הוביל אותו להקים את להקת ההבי מטאל "KK's Priest" יחד עם חברו משכבר הימים Tim "Ripper" Owens והגיטריסט איי ג'יי מילס. ההרכב שחרר את אלבום הבכורה העוצמתי "Sermons of the Sinner" בשנת 2021 ואת אלבום ההמשך המצליח "The Sinner Rides Again" בשנת 2023, שהוכיחו כי בגיל שבעים פלוס, האש, המהירות והריפים המנסרים של דאונינג נותרו חדים, רלוונטיים וחסרי פשרות בדיוק כפי שהיו בתחילת שנות השבעים.
"עימות חזיתי" - בלוג הרוק של ישראל
תגובות